¿Cuál es la diferencia entre probiótico y prebiótico?

9 de octubre de 2023

En los últimos años la salud intestinal, y en concreto, su flora microbiana, ha ganado gran relevancia. La flora microbiana o microbiota intestinal son el conjunto de microorganismos (bacterias, virus y hongos) que viven en el intestino en simbiosis con el cuerpo humano. Hoy en día, se sabe que la microbiota desempeña un papel crucial en diversas funciones fisiológicas, como la digestión de alimentos, la síntesis de proteínas, la protección contra patógenos o infecciones, el desarrollo del sistema inmunológico, la regulación del metabolismo, la síntesis de ciertos neurotransmisores y el estado de ánimo.
En el mundo de la nutrición y la salud intestinal, dos términos que a menudo se confunden son “probióticos” y “prebióticos”. Ambos son esenciales para mantener un equilibrio saludable en el microbioma intestinal, pero cumplen funciones diferentes. A continuación, te lo explicamos en detalle:

¿Qué son los Probióticos?

Los probióticos son microorganismos vivos, generalmente cepas de bacterias o levaduras que son beneficiosas para la salud. Estos microorganismos son similares a las bacterias beneficiosas que se encuentran de forma natural en el cuerpo humano y en ciertos alimentos fermentados. Los probióticos se pueden consumir como complementos alimenticios o a través de alimentos y bebidas que han sido enriquecidos con estas bacterias beneficiosas. Algunos alimentos probióticos son alimentos fermentados como el yogur, el kéfir, la kombucha o el chucrut. También existen complementos alimenticios a base de probióticos beneficiosos. Los principales probióticos son bacterias del género Lactobacillus y Bifidobacterium pero también otras cepas bacterianas como Pediococcus Acidilactici, Streptococcus Themophilus, o cepas de levaduras como Saccharomyces boulardii.

¿Cómo funcionan los Probióticos?

Los probióticos trabajan colonizando el intestino y compitiendo con microorganismos perjudiciales. También pueden producir compuestos beneficiosos y nutrientes que ayudan a mantener un ambiente intestinal saludable. Los estudios científicos han demostrado que los probióticos pueden ser beneficiosos para tratar trastornos gastrointestinales, mejorar el sistema inmunológico, promover una digestión saludable, e incluso contribuir a la salud mental, sobre todo en casos de ansiedad y depresión.

¿Qué son los Prebióticos?

Los prebióticos son sustancias naturales, principalmente fibras dietéticas, que actúan como alimentos para las bacterias beneficiosas que se encuentran en el intestino, es decir, para las probióticos. A diferencia de los probióticos, que son microorganismos vivos, los prebióticos son compuestos no digeribles que llegan al colon prácticamente intactos, donde son fermentados por las bacterias beneficiosas. A nivel químico los prebióticos son generalmente oligosacáridos compuestos por glucosa, fructosa y galactosa. Los principales compuestos prebióticos son la inulina, los fructooligosacaridos (FOS), los galactooligosacaridos (GOS), la lactulosa, la pectina, los beta-glucanos y los almidones resistentes, como el almidón resistente de maíz y de patata. Los prebióticos se encuentran de forma natural en ciertos alimentos como el ajo, las cebollas, los plátanos, los espárragos, el trigo, la cebada, los tomates y algunos tipos de legumbres. También se pueden encontrar como ingredientes en complementos alimenticios.

¿Cómo funcionan los Prebióticos?

Los prebióticos pasan a través del sistema digestivo sin ser digeridos y llegan al colon, donde sirven de alimento para las bacterias beneficiosas. Esto estimula el crecimiento y la actividad de estas bacterias, promoviendo así un equilibrio saludable en el microbioma intestinal. Los prebióticos también pueden ayudar a mejorar la absorción de minerales, reducir la inflamación intestinal, estimular el sistema inmunológico y prevenir enfermedades como la obesidad o la diabetes tipo 2.

La Sinergia entre Probióticos y Prebióticos

Si bien los probióticos y los prebióticos son diferentes, su combinación puede ser especialmente beneficiosa para la salud intestinal. Los prebióticos proporcionan el alimento necesario para que los probióticos florezcan y realicen sus funciones de manera más efectiva. Esta sinergia se conoce como simbiótica y puede ofrecer beneficios aún mayores para la salud digestiva.

Tanto los probióticos como los prebióticos cada vez son más usados en complementos alimenticios. Sin embargo, es importante que entendamos que se trata de dos ingredientes con naturalezas diferentes.  Mientras que los probióticos son microorganismos vivos que ayudan a colonizar el intestino con bacterias beneficiosas, los prebióticos son sustancias no digeribles que alimentan a estas bacterias. A pesar de sus diferencias, ambos desempeñan un papel crucial en el mantenimiento de un microbioma intestinal saludable y pueden mejorar la salud digestiva y el bienestar general.

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