Propiedades medicinales del Azafrán

24 de octubre de 2023

El azafrán (Crocus sativus) es una especia valiosa derivada de los estigmas de la flor del azafrán. Originario de Asia Menor y cultivado en varios países, incluyendo España, Irán e India, el azafrán se ha utilizado históricamente en cocina, medicina y cosmética debido a su color, sabor y propiedades medicinales. Los estigmas rojos delgados y largos de la flor son recolectados a mano y secados para producir la especia. Es caro porque se necesita una gran cantidad de flores para hacer una pequeña cantidad de azafrán.

Esta especia se usa para dar color y sabor a platos como arroces, sopas y postres. También se ha explorado en medicina por su posible capacidad antioxidante, antiinflamatoria y antidepresiva. Debido a su alto valor, el azafrán a menudo se conoce como “oro rojo”, pero debe comprarse con cuidado para evitar la falsificación.

¿Cuáles son los principios activos del azafrán?

El azafrán (Crocus sativus) contiene múltiples principios activos entre los que destacan algunos carotenoides responsables de su intenso color amarillo anaranjado como la crocina y la crocetina, y compuestos aromáticos como el safranal y la picrocrocina que son los responsables de su olor y sabor característico tan apreciado.

El azafrán también contiene otros componentes en menores cantidades como algunos flavonoides, principalmente antocianinas, vitaminas y minerales.

Todos estos compuestos contribuyen a las propiedades culinarias y medicinales del azafrán. La combinación única de estos principios activos hace del azafrán una especia valiosa tanto en la cocina como en la medicina tradicional.

¿Cuáles son las propiedades científicamente demostradas del azafrán?

Algunas de las propiedades que han sido respaldadas por la investigación incluyen:

Antidepresivo y mejora del estado de ánimo: Varios estudios han indicado que el azafrán puede tener efectos antidepresivos y puede ser útil en el tratamiento de la depresión leve a moderada. Las propiedades antidepresivas del azafrán parecen deberse a que es capaz de aumentar los niveles de ciertos neurotransmisores asociados al estado de ánimo, como la serotonina, dopamina y noradrenalina en el cerebro. Además, el azafrán posee antioxidantes que protegen las células cerebrales del estrés oxidativo y propiedades antiinflamatorias que reducen la inflamación relacionada con la depresión. También parece influir en el sistema endocrino, regulando hormonas vinculadas al estrés y el estado de ánimo. En particular, algunos ensayos clínicos demostraron que el azafrán y sus componentes activos poseen propiedades antidepresivas similares a las de los medicamentos antidepresivos actuales como la fluoxetina, la imipramina y el citalopram, pero con menos efectos secundarios informados. Por lo que esta planta está ganando una gran popularidad en el tratamiento de la depresión y la mejora del estado de ánimo.

Propiedades antioxidantes y antiinflamatorias: El azafrán contiene antioxidantes que pueden ayudar a combatir el daño celular causado por los radicales libres en el cuerpo, lo que puede ser beneficioso para la salud en general, y ayuda a prevenir el envejecimiento y las enfermedades degenerativas. Se ha observado que además el azafrán podría inhibir la respuesta inflamatoria del cuerpo modulando las citoquinas e inhibiendo las enzimas proinflamatorias.

Propiedades neuro-protectoras y mejora de la memoria: las propiedades antioxidantes del azafrán permiten que pueda evitar el daño oxidativo y la inflamación a nivel neuronal. En concreto, un estudio a doble ciego que involucró a 54 pacientes con enfermedad de Alzheimer, confirmó que el extracto de azafrán tenía una eficacia comparable al donepezilo en casos de Alzheimer leve a moderado. Otros estudios han revelado un impacto positivo general en la capacidad de aprendizaje y memoria.

Sindrome premenstrual: El azafrán también se ha usado para disminuir los síntomas asociados al síndrome premenstrual. En un estudio publicado se administró una dosis diaria de 30 mg de azafrán, dividida entre la mañana y la noche. El azafrán demostró reducir los síntomas del síndrome premenstrual, incluyendo mejoras en el estado de ánimo, el dolor y la sensibilidad mamaria. En otro estudio, se comparó el azafrán con fluoxetina, un componente del Prozac, para tratar el trastorno disfórico menstrual. Después de administrar ambos a 120 mujeres durante dos ciclos menstruales, se concluyó que el azafrán es tan efectivo como la fluoxetina para aliviar las molestias premenstruales, pero sin los efectos secundarios asociados.

Mejora de la función ocular: Hay investigaciones que sugieren que los antioxidantes presentes en el azafrán pueden ayudar a proteger contra el daño ocular relacionado con la edad y mejorar la función visual.

Propiedades digestivas y mejora de la salud intestinal: en la medicina tradicional el azafrán se ha usado como un tónico estomacal para mejorar el apetito y aliviar la digestión. Debido a sus propiedades antiinflamatorias y antioxidantes, el azafrán podría tener un impacto en la microbiota en condiciones intestinales inflamatorias como el colon irritable. Investigaciones recientes sugieren que el azafrán podría reducir la proliferación de mastocitos, una característica clave de esta enfermedad, lo que lo convierte en un posible suplemento para su tratamiento. Además, se han estudiado las propiedades anticancerígenas del azafrán en varias afecciones intestinales. Componentes como la crocina, crocetina y safranal han demostrado efectos anti-tumor y reducción de citoquinas proinflamatorias, destacando su posible papel preventivo y terapéutico en condiciones intestinales inflamatorias y cancerosas.

Mejora de la calidad del sueño: debido a su capacidad de mejorar la función cerebral y regular el nivel de neurotransmisores el azafrán también se ha asociado con una mejora de la calidad del sueño. En un ensayo controlado aleatorio de 28 días, se examinaron los efectos del extracto de azafrán (Affron) en adultos con problemas de sueño. Se asignaron aleatoriamente 63 participantes a recibir el extracto de azafrán o un placebo. Los resultados mostraron mejoras significativas en la calidad del sueño y no se reportaron efectos adversos.

¿Cómo debo tomarlo?

En general se recomienda tomar 30 mg de azafrán diarios en adultos. Esta dosis se basa en las investigaciones llevadas a cabo sobre el azafrán en mejora de la depresión, el estado de ánimo y los síntomas asociados al Síndrome Premenstrual.

¿En qué casos está contraindicado?

El azafrán puede tener interacciones y contraindicaciones con ciertas condiciones médicas y medicamentos. Es importante tener en cuenta las siguientes precauciones:

Embarazo y lactancia: No se recomienda el consumo de azafrán en grandes cantidades durante el embarazo, ya que puede tener efectos estimulantes uterinos. Además, no hay suficiente evidencia para determinar su seguridad durante la lactancia, por lo que se debe evitar su consumo en esta etapa.

Alergias: Las personas alérgicas a las plantas de la familia Iridaceae, como el lirio, pueden ser alérgicas al azafrán y deben evitar su consumo.

Interacciones medicamentosas: El azafrán puede interactuar con ciertos medicamentos, incluyendo antidepresivos, medicamentos para la presión arterial, anticoagulantes y medicamentos para la diabetes. Puede aumentar o disminuir los efectos de estos medicamentos, por lo que las personas que toman medicamentos regulares deben consultar a un médico antes de usar azafrán como suplemento.

Trastornos psiquiátricos: Debido a su efecto sobre el estado de ánimo, las personas con trastornos psiquiátricos como la bipolaridad o la esquizofrenia deben evitar el azafrán, ya que puede interferir con los medicamentos recetados.

Es fundamental consultar a un profesional de la salud antes de utilizar suplementos de azafrán, especialmente si tienes condiciones médicas preexistentes o estás tomando otros medicamentos, para evitar posibles interacciones y efectos adversos.

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