Hinojo: Beneficios para la salud.

4 de octubre de 2023

El Hinojo (foeniculum vulgare) es una planta aromática originaria de la región del Mediterráneo. Esta planta ha sido utilizada tanto en la cocina como con fines medicinales desde la antigüedad.

En la cocina se para dar sabor y aroma a una variedad de platos, especialmente en ensaladas, sopas, guisos y como condimento para pescados y carnes. También se utiliza en la fabricación de aceites esenciales y licores aromatizados, como el licor de hinojo. A nivel medicinal se ha utilizado la semilla del hinojo principalmente por sus propiedades digestivas y carminativas, también por sus propiedades antisépticas en el tratamiento de infecciones, como la conjuntivitis o gingivitis, es también una planta emenagoga y galactagoga, siendo útil en el tratamiento del síndrome premenstrual y en la lactancia.

¿Cuáles son los principios activos del hinojo?

Contiene varios principios activos y compuestos químicos que le confieren sus propiedades medicinales y su característico sabor y aroma. Algunos de los principales principios activos del hinojo incluyen anetol, fenchona, aceite esencial, compuestos fenólicos, fibra y minerales como el potasio, el fósforo o el calcio. Estos compuestos contribuyen al sabor anisado del hinojo y pueden tener propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y carminativas.

En concreto el aceite esencial del hinojo contiene valiosos principios activos como el anetol y la fenchona, a los que se asocian las propiedades medicinales de esta planta, como ayudar en la digestión y aliviar las flatulencias. El aceite esencial también es responsable del característicos sabor y aroma a anís que presenta el hinojo.

¿Qué beneficios tiene para la salud?

Numerosos estudios científicos que han demostrado varias propiedades beneficiosas para la salud del Hinojo. Algunas de las propiedades científicamente demostradas del hinojo incluyen:

Propiedades digestivas: El hinojo se ha utilizado tradicionalmente para aliviar problemas digestivos, como la indigestión y la flatulencia. Estudios han sugerido que los compuestos del hinojo, como el anetol y la fenchona, pueden tener efectos carminativos y ayudar a relajar los músculos del tracto gastrointestinal, lo que facilita la expulsión de gases y alivia el malestar digestivo. En concreto, el aceite esencial de hinojo junto con la curcumina han sido estudiados por su capacidad para aliviar los síntomas del Síndrome del intestino irritable con prometedores resultados.

Efectos antiinflamatorios: Algunos estudios han demostrado que los extractos de hinojo pueden tener propiedades antiinflamatorias debido a los compuestos bioactivos presentes en la planta. Estos efectos pueden ser útiles en el tratamiento de afecciones inflamatorias y relacionadas con el estrés oxidativo.

Ayuda en la lactancia: El hinojo se ha utilizado tradicionalmente para aumentar la producción de leche materna en las madres lactantes. Esta propiedad del hinojo parece deberse a su capacidad para aumentar la producción de prolactina, que es conocida como la hormona de la lactancia y estimula la producción de leche. Algunos estudios clínicos y preclínicos han confirmado la capacidad del hinojo de aumentar los niveles de prolactina en mujeres lactantes, lo que estimula la producción de leche materna.

Regulación hormonal: El hinojo contiene fitoestrógenos, como el anetol o la diosgenina, que son compuestos que pueden actuar de manera similar a los estrógenos en el cuerpo. Se cree que esta es la razón por la que el hinojo se ha utilizado tradicionalmente en desequilibrios hormonales en la mujer como son el síndrome premenstrual, la amenorrea, la menopausia y el síndrome del ovario poliquístico. Varios estudios presentan al hinojo como una planta medicinal valiosa en el manejo de la salud hormonal femenina. En concreto, un estudio examinó si una infusión a base de hinojo, menta y sauzgatillo podría ayudar a mujeres con problemas menstruales. Compararon esta infusión con un medicamento hormonal en dos grupos de mujeres. Ambos grupos mejoraron en la regularidad y duración de la menstruación, pero el grupo de la infusión tuvo menos efectos secundarios, como dismenorrea, acné y hirsutismo. Concluyeron que esta infusión herbal es una opción segura y efectiva para mejorar la menstruación en mujeres con problemas menstruales. La infusión se tomó durante 2 semanas, dos veces al día, y se comparó con un medicamento llamado medroxyprogesterone acetate (MP).

Antioxidantes: El hinojo es rico en compuestos antioxidantes, como los flavonoides y los aceites esenciales. Estos antioxidantes pueden ayudar a proteger las células del cuerpo contra el daño causado por los radicales libres y, en consecuencia, prevenir el envejecimiento prematuro y la aparición de enfermedades crónicas.

Propiedades antimicrobianas y antivirales: Algunos estudios han investigado las propiedades antimicrobianas del hinojo y han encontrado que ciertos compuestos presentes en el hinojo pueden tener efectos inhibidores sobre ciertas bacterias, virus y hongos, lo que sugiere un potencial uso en el control de infecciones. Tradicionalmente se ha usado el hinojo en el tratamiento de in infecciones como la gingivitis o la conjuntivitis.

¿Cómo debo tomar hinojo?

La Agencia Europea del Medicamento (EMA) recomienda en su monografía tomar 3 tazas infusión de hinojo al día, utilizando 1,5 g de semillas de hinojo y 250 ml de agua, e infusionar durante 15 minutos antes de tomar. Estas indicaciones sirven para el tratamiento sintomático de molestias gastrointestinales espasmódicas leves, incluyendo hinchazón y flatulencia. Y también para el tratamiento de espasmos menores asociados a los periodos menstruales.

En el caso de niños entre 4 y 12 años se pueden tomar 1g infusionado en 100ml 3 veces al día.

También existen complementos alimenticios que contienen el extracto de esta planta y pueden ser utilizados en el tratamiento de molestias digestivas, menstruales o asociadas a la lactancia, en este caso debe seguir las instrucciones del laboratorio fabricante.

¿Está contraindicado en algún caso?

Aunque el hinojo es generalmente seguro cuando se consume en cantidades típicamente encontradas en alimentos, infusiones o suplementos, hay ciertos casos en los que su uso como planta medicinal puede no ser recomendado o debe ser supervisado cuidadosamente:

Embarazo o lactancia: Aunque el hinojo ha sido utilizado tradicionalmente para aumentar la producción de leche materna, su seguridad durante el embarazo y la lactancia no ha sido completamente establecida. Las mujeres embarazadas o lactantes deben consultar con un profesional de la salud antes de comenzar a tomar hinojo.

Personas con problemas de coagulación sanguínea: El hinojo puede tener un efecto sobre la coagulación sanguínea, por lo que las personas que toman medicamentos anticoagulantes o que tienen trastornos hemorrágicos deben evitar el hinojo o usarlo con precaución.

Personas con riesgo o diagnóstico de cáncer hormono-dependiente: las personas que padezcan o tengan riesgo de padecer un cáncer hormono-dependiente como cáncer de mama, ovarios o útero, deben evitar el consumo de hinojo a menos que sea supervisado por un médico.

Niños Pequeños: No se recomienda administrar hinojo a niños pequeños o bebés sin la supervisión de un pediatra. Las dosis adecuadas para los niños deben ser determinadas por un profesional de la salud.

Personas que estén tomando algún medicamento: el hinojo puede interaccionar con algunos medicamentos como los anticoagulantes, medicamentos para la presión sanguínea y algunos tipos de antidepresivos. Las personas que estén bajo un tratamiento médico deben consultar con un profesional antes de comenzar a tomar hinojo.

Operaciones Quirúrgicas: Debido a su posible efecto sobre la coagulación sanguínea, se recomienda suspender el uso de hinojo al menos dos semanas antes de una cirugía programada para evitar complicaciones durante la cirugía.

Este blog no supone ningún asesoramiento médico profesional. Si estás considerando usar el hinojo con fines medicinales, es recomendable consultar a un profesional de la salud para obtener orientación adecuada y segura.

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